- Cậu phải xin lỗi vì những gì cậu dã nói lúc nãy - Diego nói.
Skinny đỏ mặt.
- Nếu cậu đòi, thì được vậy. Mình rất tiếc là...
- Đủ rồi - Diego ngắt lời.
Diego quay lưng lại với Skinny và bỏ đi.
- Này... Skinny định nói.
Rồi cậu nhìn thấy Hannibal, Bob và Peter đang nhìn mình và cười khẩy, Skinny giận đỏ mặt, rồi leo lên xe tải.
- Cody ơi! - Skinny nói với ông cao bồi - Đi khỏi đây, nhanh!
Ông cao bồi liếc nhìn Diego và anh chàng người nước ngoài dáng vẻ quý phái đang đứng cạnh cậu bé.
- Tôi đoán rằng cả hai sắp gặp khá nhiều rắc rối - Cody nói.
Xong, ông nhảy lên xe tải và nổ máy. •Chương 2: DÒNG HỌ ALVARO KIÊU HÃNH
Trong khi lời đe doạ của Cody vẫn còn vang bên tai, Ba Thám Tử Trẻ nhận thấy rằng Diego khiếp sợ nhìn theo chiếc xe đang chạy xa dần.
- Tính kiêu hãnh ngu xuẩn của mình - Diego rên - Sẽ hại mình mất!
- Không có đâu - Người đứng bên cạnh Diego nói - Không. Em đã hành động đúng. Đối với một người dòng họ Alvaro, danh dự là trên hết.
Diego quay sang các bạn.
- Xin giới thiệu đây là anh Pico, anh mình, trưởng gia đình. Anh Pico ơi, đây là Hannibal Jones, Peter Crentch và Bob Andy.
Pico Alvaro trịnh trong chào bộ ba. Anh chưa đầy hai mươi lăm tuổi, nhưng dù mặc bộ y phục sờn cũ, trông anh vẫn giống như quý tộc Tây Ban Nha.
- Senores, chúng tôi rất hân hạnh được biết các bạn.
- Chúng em cũng thế - Hannibal trả lời bằng tiếng Tây Ban Nha.
- À - Pico mỉm cười nói - Em biết nói tiếng Tây Ban Nha hả Hannibal?
- Một chút thôi. Không giỏi bằng anh nói tiếng Anh đâu.
- Chúng tôi nói tiếng Tây Ban Nha bởi chúng tôi rất hãnh diện về di sản của mình, nhưng chúng tôi là người Mỹ, và do đó, cũng nói được tiếng Anh.
Peter nóng lòng đặt câu hỏi đang quan tâm:
- Ông cao bồi Cody định nói gì khi tuyên bố rằng các anh sắp bị rắc rối?
- Ôi! Đe dọa chơi vậy thôi.
- Em không nghĩ vậy đâu, anh Pico ơi - Diego xen vào - ông Norris...
- Không cần em phiền các bạn của em với chuyện của ta, Diego à.
- Anh bị rắc rối à? - Hannibal hỏi - Với Cody và Skinny Norris hả?
- Ồ, không có gì quan trọng hết! - Pico cam đoan.
- Ăn cắp trang trại nhà ta mà không quan trọng à? - Diego phản đối.
- Nói ăn cắp là nói hơi quá, nhưng...
- Hay anh kể cho bọn em nghe đi - Hannibal đề nghị.
- Thì… chuyện thế này - Pico nói sau khi suy nghĩ - Cách đây vài tháng, ông Norris có mua trang trại đất sát trang trại nhà chúng lôi. Ông dự định mua tất cả những trang trại lân cận để tập trung lại thành một vùng rộng lớn. Nên ông ta thèm thuồng trang trại chúng tôi, là tài sản duy nhất của gia đình. Ông đề nghị mua với giá rất khá, nhưng chúng tôi đã từ chối, khiến ông ấy nổi giận. Vì đất nhà chúng tôi có bể chứa nước, ở suối Santa Inez, ông Norris cần nước này. Khi thấy chúng tôi từ chối, ông ấy có đề nghị trá giá cao hơn. Vô ích. Khi đó, ông ấy nổi điên lên. Thậm chí ông ấy đã sai Cody đi kể với cảnh sát trưởng rằng trang trại của chúng tôi là mối nguy hiểm nếu xảy ra cháy, vì chúng tôi không đủ người để dập tắt đám cháy.
- Cody là ai vậy? - Bob hỏi.
- Giám đốc trang trại của ông Norris. Ông Norris chỉ là doanh nhân, ông đầu tư mua đất, nhưng không biết gì về trồng trọt và nuôi gia súc.
- Cảnh sát trưởng không buộc tội được gia đình anh chứ? - Peter hỏi.
- Không. Nhưng chúng tôi sống cơ cực và đặc biệt là phải trả thuế. Ông Norris đã phát hiện điều này và hy vọng thuyết phục được chúng tôi. Và nếu chúng tôi không đóng thuế kịp thời hạn...
- Anh có thể vay ngân hàng - Hannibal gợi ý - Cầm cố đất nhà anh.
- Rất tiếc! - Pico thở dài - Ngân hàng chỉ cho vay khi biết chắc là sẽ lấy lại được tiền. Và họ không quan tâm đến đất nhà không có lời. Nhưng tôi cũng cầm cố được trang trại với ông già hàng xóm, bác Emiliano Paz. Bác ấy đã ứng tiền cho tôi đóng thuế. Nhưng tôi không đủ khả năng mua lại khoản cầm cố… và chính chỗ này Hannibal có thể giúp được.
- Bằng cách nào?
- Khi tôi còn sống, không mảnh đất nào được bán đi - Pico khẳng định - Nhưng trong suốt nhiều năm, dòng họ Alvaro đã thu thập được nhiều món đồ giá trị: bàn ghế, đồ mỹ nghệ, sách quý, v.v... Tôi rất buồn khi phải bán đi, nhưng đã đến lúc phải làm. Tôi biết rằng chú Titus buôn bán đồ cổ và tôi biết ông ấy lương thiện trong làm ăn, ông ấy có mua được không?
- Em bảo đảm là mua - Hannibal khẳng định - Ta đi gặp chú Titus đi!
Hannibal mồ côi cha mẹ và sống với chú Titus và thím Mathilda ở Rocky. Ngay đối diện nhà ở là cửa hàng của chú thím: kho bãi đồ linh tinh, được đặt tên là Thiên Đường Đồ Cổ. Cửa hàng này danh tiếng khắp Californie. Trong đó có những đồ dùng thiết yếu, và cả những món rất đẹp như đồ bằng gỗ chạm trổ, bằng đá hoa cương và sắt rèn. Chú Titus có nhiệm vụ lùng sục các vùng, tìm kiếm đồ cũ rẻ để mua về. Chú quan tâm đến mọi thứ, nên chú đồng ý ngay lời đề nghị của Pico Alvaro.
- Đến đó xem có những gì mua được, còn chờ gì nữa - Chú nói, mắt sáng rỡ.
Một hồi sau, xe tải nhẹ chạy về hướng bắc, phía khu đồi, chỗ trang trại gia đình Alvaro. Hans, một trong hai anhh cùng người Đức làm phụ tá cho chú Titus, đang cầm tay lái. Chú Titus và Diego ngồi cạnh Hans. Hannibal, Bob và Peter chen nhau ngồi phía sau. Mặt trời vẫn còn chiếu, nhưng những đám mây đen xuất hiện phía sau đồi núi. Ai cũng mong là sẽ có mưa, vì tháng năm vừa qua chưa rơi giọt mưa nào.
