Nữ kỵ sĩ và ngựa biến mất sau khúc quẹo. Thím Mathilda đặt đống tách đĩa đang cầm trong tay vào bồn rữa, rồi gợi ý Hannibal:
- Cháu phải cố tỏ ra tử tế với con bé này. Gia đình Jamison ở cách đây có hai bước. Chúng ta gần như hàng xóm với nhau.
- Dường như cô bé đâu có muốn quan hệ hàng xóm - Hannibal càu nhàu - Dường như cô bé chỉ nói chuyện với ngựa mà thôi.
- Có thể tính nó nhút nhát ! Hannibal không trả lời, bởi vì Bob Andy và Peter Crentch đang đạp xe tới. Cũng giống như Hannibal, cả hai đều mặc thoải mái: sơ mi cộc tay, quần sọoc và sandale vải.
- Cháu đi nhé ! - Hannibal nói với chú thím.
Hannibal chạy ra cùng các bạn. Cả ba đạp nhanh.
Khi đến cuối đường , Hannibal đang chạy trước Bob và Peter. Rồi Hannibal quẹo sang phải để rẽ vào dốc xuống quốc lộ dọc Thái Bình Dương.
Đột nhiên, Peter kêu lên cảnh cáo:
- Coi chừng !
Tiếng ngựa hoảng sợ hí lên đáp lại. Hannibal giật mình thấy một khối màu sậm dựng lên trước mắt. Hannbal đưa tay lên trên đầu, làm động tác tự vệ theo bản năng. Gần như ngay sau đó, cậu ngã khỏi yên và chiếc xe đạp rơi xuống đường, kêu lẻng kẻng.
Tiếng hét vang lên ... Một tiếng la ngắn thất thanh.
Một lát sau, móng ngựa gõ xuống nền đường , chỉ cách đầu Hannibal có vài centimét.
Hannibal lăn sang một bên, rồi ngồi dậy. Cậu hoảng hốt thấy con ngựa nhảy tại chỗ và chồm lên. Con vật có vẽ khá hoảng sợ. Con bé Jamison nằm dài trên đường.
Miệng hé mở, Doris Jamison đang cố gắng để thở. Sau một nổ lực cuối cùng, cô bé hít được không khí vào phổi. Những lời nói đầu tiên của cô bé thật bất ngờ:
- Xê ra ! - Cô bé giận dữ nói với Peter.
- Từ từ nào ! - Bob nói - Đừng có giận dữ lên như thế
Cô bé ngồi dậy và xem đầu gối: nhìn thấy rõ máu chảy qua ống quần bị rách. Mắt cô kỵ sĩ hoàn toàn khô ráo, nhưng cô đang hổn hển như đang kiềm chế để không òa khóc.
- Ngã đau quá, phải không? Peter nói.
Cô bé không thèm đếm xỉa gì đến Peter mà trừng mắt nhìn Hannibal:
- Bộ anh không biết rằng ngựa được ưu tiên so với xe sao? - Cô bé hỏi.
- Tôi xin lỗi - Hannibal nhún nhường nói - Tôi không nhìn thấy cô !
Cô kỵ sĩ từ từ đứng dậy. Cô nhìn con ngựa, rồi nhìn lại Hannibal:
- Lỡ mà Sterling có bị thương ... Cô bé bắt đầu nói.
- Tôi không nghĩ là tôi đã phương hại gì đến nó - Hannibal sẵng giọng trả lời.
Cô bé lại quay sang con ngựa:
- Yên nào, Sterling ! Cô bé nói với con vật đang sợ. Ngoan nào ! Lại đây !
Con ngựa vâng lời ngay lập tức và đặt cái mũi còn run lên vai cô chủ nhỏ.
- Bọn chúng làm mày sợ quá phải không?
Doris Jamison vuốt cổ con ngựa. Đúng lúc đó thím Mathidla xuất hiện ở khúc quẹo:
- Hannibal ! Peter ! Bob ! Có chuyện gì vậy?
Cô kỵ sĩ vẫn vuốt con ngựa, rồi níu vào yên định leo lên . Con vật bước ra xa.
- Peter, giúp cô ấy đi ! - Hannibal ra lệnh - Mình sẽ giữ con ngựa.
- Tôi không cần ai giúp hết ! Doris la lên.
Thím Mathilda đến gần nhóm. Thím nhìn con bé Jamison và nhanh chóng phát hiện mái tóc vàng rối bì, quần rách và đầu gối chảy maúu.
- Có chuyện gì vậy ? - Thím hỏi.
- Mấy anh này làm cho ngựa của cháu hoảng sợ ! Doris giải thích.
- Bạn ấy bị té ! - Peter kêu lên gần như cùng lúc.
- Hoàn toàn do tai nạn ! Hannibal nhấnh mạnh.
- Thím hiểu rồi ... Babal ! Cháu chạy đi báo cho chú Titus ngay ! Nói chú lấy xe đến ngay. Thím sẽ đưa cô Jamison về để băng bó vết thương ở đầu gối.
- Cháu tự đi về một mình được ! - Doris phản đối.
- Nhanh lên , Babal ! - Thím Mathilda nói tiếp, không chú ý đến lời của Doris. - Còn Peter, cháu nắm dây cương ngựa đi.
- Ngựa có cắn cháu không ? Peter hỏi.
- Làm gì có chuyện đó ! Thím Mathilda, không hiểu gì về ngựa, la lên. - Ngựa đâu có cắn. Ngựa chỉ đá thôi !
- Úi chà !
Peter nhăn mặt nhưng tuân lệnh, mặc dù không hăng hái lắm. Chương 2 : Khách đêm khuya
Khi đến nhà Jamison cùng với con ngựa, Bob, Peter và Hannibal nhìn thấy chiếc xe cũ kỹ của chú Titus đậu cuối lối đi bằng gạch đỏ, nhưng không thấy thím Mathilda và Doris đâu hết.
Peter nhìn những cây cột nâng mái hiên và lắc đầu:
- Đáng lẽ thím Mathilda phải mặc váy phồng để đến đây ! - Peter cười nói.
Hannibal mỉm cười:
- Đúng là nhà này giống y một ngôi nha thuộc địa thời xưa.
- Nhà lớn quá ! - Đến lược Bob nói - Không biết dắt ngựa đi đâu đây ...
Peter chỉ phìa sau nhà.
- Đằng kia có khu cỏ rào.
- Đến đó đi ! - Hannibal đề nghị.
Cả ba bước theo lối đi và vượt qua tiền sảnh lót đan có dàn cây nho che mát.
Phía sau nhà, lối đi dẫn đến một cái sân. Ngay bên cạnh là khi cỏ rào. Xa hơn một chút là chuồng ngựa ba gian.
Một cửa sổ nhà mở ra và Marie - cô giúp việc nhà Jamison - gọi ba cậu:
- Các cậu tháo yên cho Sterling được không? Cứ treo yên ngựa trong chuồng, rồi thả con ngựa vào khu rào . Xong các cậu hãy vào đây ngay. Cô Osborne muốn gặp các cậu.
