- Cháu nghe rõ chưa Bob? Thím cần phải ghi chép cẩn thận và nghiêm túc - bà Jones nói tiếp. Hy vọng bây giờ có ba đứa rồi, thì công việc sắp xong. Thím sẽ gọi khi nào bữa ăn tối xong.
Nói xong thím quay gót, Bob làm việc ngay. Mỗi khi đặt một món hàng lên chồng, Peter hay Hannibal thông báo: - Ghế bành xích đu!
- Ghế bành xích đu - Bob vừa nói lại vừa ghi vào sổ.
- Nhiều công cụ làm vườn, bị sét.
- Nhiều công cụ làm vườn, bị sét.
Suốt một tiếng, Peter và Hannibal đọc, trong khi Bob viết. Khi xong, Peter và Hannibal ngồi sụp xuống đất, mệt lả. Bob cũng cảm thấy mệt, nhưng nóng lòng muốn thông báo kết quả tìm kiếm của mình cho hai bạn.
- Còn các bức thông điệp, không lo nữa à? Bob hỏi.
- Không thể nào nhúc nhích nữa, nói gì suy nghĩ! Peter rên. Mình không biết mình có đứng dậy nổi nữa không. Thôi Bob ơi. Mình không hề muốn lo gì đến mấy bức thông điệp mắc dịch kia nữa!
- Mình cũng thế, mình không thể nào suy nghĩ sáng suốt nữa rồi - Hannibal thừa nhận. Bob ơi, hay để ngày mai vậy?
- Nhưng, mình có sáng kiến - Bob phản đối. Phải, mình có hai sáng kiến. Mình không chắc chắn một trăm phần trăm. Nhưng biết đâu, có thể đúng?
- Hay ta thử nghe ý kiến của Bob - Hannibal đề nghị. Nói đi Bob.
- Thế này. Chiều nay, ở thư viện, trong giờ nghỉ trưa, mình đã suy nghĩ. Mình đã nghiên cứu hai câu trong bức thông điệp đầu tiên. Câu này trước: “Người điếc, thậm chí người liệt cũng làm được”. Mình đã thử dùng phương pháp làm việc hợp lý. Mình có trong tay quyển bách khoa toàn thư, mình mở ra, nhưng không được gì. Khi ấy mình ôm đầu trong tay. Và mình đột nhiên nghĩ ra hai giải đáp. Ồ! Đơn giản thôi. Nhưng biết đâu?
- Thì sao? Hannibal hỏi.
- Các cậu hãy lưu ý rằng đó chỉ là giả thiết thôi. Nhưng từ giả thiết này đến giả thiết khác, đôi khi ta được... Tóm lại, việc mà cả người điếc và người liệt đều làm được là nhìn hoặc suy nghĩ. Mà mình nghĩ nhìn là đúng hơn.
- Với những yếu tố đã có rồi... Ta hãy nhanh chóng vào bộ tham mưu, trước khi thím Mathilda gọi, ta còn kịp nhìn qua bức thông điệp.
Tất nhiên là Peter không tán thành ý kiến này:
- Hay bọn mình chờ ngày mai đi!
Nhưng Peter vẫn đứng dậy, đi theo Bob và Hannibal vào đường hầm số 2.
Năm phút sau, ba thám tử ngồi quanh bàn và xem xét bức thông điệp.
- Trước hết ta hãy tóm tắt lại - Hannibal nói. Ta đã có... mình không dám nói là giải đáp, nhưng là ý kiến. Phải, ta đã có ý kiến cho hàng thứ nhì và hàng thứ ba của bức thông điệp. Hàng thứ nhì là: “Bạn thân thiết của người trí thức”. Mình ghi là “sách", và nghe có vẻ hợp lý. Hàng thứ ba: “luật sư và nhà bảo hiểm tự xưng là thế”. Mình ghi là "tư vấn”. Bây giờ ta hãy xem phát hiện của Bob.
- Chỉ là giả thiết thôi - Bob khiêm nhường nói.
Hannibal nhắc lại:
- Ta giống như các nhà nghiên cứu. Ta phải nắm bất tất cả những gì ở trong tầm tay. Nếu mình hiểu đúng, thì cậu đã nghiên cứu hàng thứ tư: “Người điếc, thậm chí người liệt cũng làm được”, và hàng thứ nhất: “Theo thứ tự là sau em”. Mà mình không hiểu tại sao cậu lại quan tâm đến câu thứ tư, trước câu thứ nhất. Nhưng không sao. Cho câu thứ tư, cậu đề nghị...
- Nhìn hoặc suy nghĩ. Mình thích nhìn hơn.
- Mình ghi là "nhìn". Còn hàng đầu tiên.
- Chỉ là đại từ nhân xưng "anh".
- Mình ghi “anh".
Hannibal suy nghĩ một hồi, rồi đọc lớn tiếng những từ xếp hàng trên giấy:
- Sách... tư vấn... nhìn... anh. Tất nhiên là chưa có nghĩa.
Peter vẫn bực bội nói thêm:
- Nói đúng hơn là càng lúc càng vô nghĩa!
- Làm sao mà biết được! Hannibal đăm chiêu nói khẽ.
Sau vài giây. Hannibal nói thêm:
- Ta còn hàng cuối cùng. Có thể chìa khóa bài toán này chính là ở đó. Đây: Chính mình. Ta hãy tập trung.
Trong bộ tham mưu im lặng tuyệt đối. Hannibal đang véo môi dưới. Bob nhíu mày nhìn xa xa. Chỉ có Peter là giả vờ thờ ơ.
- Tập trung thì hay đấy, nhưng để làm gì? Peter nói.
Nhưng Bob và Hannibal không thèm đề ý đến Peter. Bob nói khẽ:
- Thế nào nhỉ? Chính mình là sao?
- Sao các cậu ngốc thế? Chính mình là tôi, là ta - Peter phẫn nộ nói. Bob và Hannibal chưng hửng nhìn, Peter ra lệnh:
