- Hay quá! Ian kêu. Đúng là các cậu không thiếu cái gì cả!
Bob chui ra khỏi miệng ống.
- Mình vừa mới nói chuyện với chú Ndula, Bob thông báo. Chú ấy đi rước chú MacKenzie, rồi cả hai sẽ đến đây.
- Mình gần như không muốn các chú đến nữa. Ian trả lời. Mình rất muốn bỏ cả ngày để xem xưởng của các cậu.
Ian cúi xuống, lấy một vật đặt trên tấm ván dưới bàn thợ.
- Còn cái này để làm gì vậy? Ian hỏi.
Trông giống như cái hộp đen, lớn bằng bao diêm.
- Cái đó hả. Peter bắt đầu nói, đó là... là Babal ơi, cái đó là cái gì vậy?
Bob chụp lấy cái hộp.
- Đó là... Bob nói, là... Ủa, cái quái gì vậy Babal?
Hannibal xem xét vật đen.
- Các bạn ơi - thám tử trưởng nói - thứ nhất vật này không phải của ta, và thứ nhì đó là máy mật thám.
- Mật thám à? Ian ngạc nhiên hỏi.
- Micro, Hannibal giải thích. Có kẻ đã đặt micro ở đây để nghe lén ta. Nhanh lên, ta phải…
Ở cửa vào xưởng, một giọng nói vang lên. Một giọng nói mà Ba Thám Tử Trẻ nhận ra ngay.
- Phải đứng yên tại chỗ, các cậu à. Nếu không…
Tên bắt cóc tóc nâu xoăn bước vào xưởng. Tên đồng lõa vào theo. Mỗi tên cầm súng chĩa vào nhóm bạn. - 15 -: KẺ THÙ GẶP RẮC RỐI
- Thế là ta lại xum họp - tên tóc nâu nói với một nụ cười nham hiểm.
- Phải, Walt ơi, ta đã bắt lại được con mồi - Tên cao lớn bình phẩm.
- Lần này thì chắc ăn rồi Fred à.
- Nhớ phải cảm ơn các trợ lý đắc lực và tài giỏi của ta. - Fred nói. Lần này bọn nhóc đã giúp rất nhiều.
- Xin nhận lời cám ơn nồng nhiệt nhất của chúng tôi - Fred nói mỉa.
Hai tên cực đoan người Nanda có vẻ thích thú lắm và dường như không vội vã. Phải chi chú Ndula và chú MacKenzie có thể đến nhanh.
- Sẽ không có chuyện đó! Bob gầm gừ.
- Sir Roger sẽ không chịu thua đâu - Peter nói thêm.
- Có chứ, cậu bé à, sẽ có chuyện đó. Walt nói. Còn về Sir Roger, thì để xem, phải không Fred.
Hắn mỉm cười, khi nhìn Ian, khi thì nhìn Hannibal. Fred cũng hết nhìn Ian đến nhìn Hannibal. Đột nhiên, Peter thấy tia ánh lạ lóe lên trong mắt thám tử trưởng.
- Tôi xin có lời khen cậu Jones - Walt nói tiếp - Cậu quả là thông minh khi không chịu nói ra cho chúng tôi biết cậu là ai, rằng chúng tôi đã lầm người. Nhưng chúng tôi cũng đâu có ngu. Chúng tôi đã bỏ trực thăng, trở lại đây, đọc báo và hiểu ra sai lầm. Ngoài ra chúng tôi còn đoán rằng thằng Ian vẫn còn trong xóm này. Cho nên trong khi cảnh sát lục soát cả Califorrnie, thì chúng tôi theo dõi kho bãi này.
- Tất nhiên là chúng tôi đã thấy MacKenzie và Ndula. Fred mỉm cười nói thêm. Khi thấy các cậu bắt đầu làm việc cho hai người này, chúng tôi nghĩ bụng rằng thế nào các cậu cũng sẽ dẫn chúng tôi đến Ian. Trà trộn vào đám khách hàng đến Thiên Đường Đồ Cổ là chuyện dễ thôi. Các cậu quá bận tìm Ian đến nỗi không hề thấy chúng tôi.
- Có thấy một lần! Peter nói.
- Phía bên kia đường phải không? Đúng, chúng tôi đã xém bị lộ. Walt thừa nhận. Nhưng không sao. Về sau, chúng tôi thấy các cậu trong xưởng này và đặt micro trong xưởng khi các cậu đi vắng.
Phía sau lưng hai tên bắt cóc có một núi đồ linh tinh mà ba thám tử đã cố ý chất ở đó, dành riêng cho những dịp như thế này. Một thiết bị đặc biệt cho phép gây một trận sụt lở và đồ đạc sẽ ngã lăn xuống. Bob liếc nhìn thăm dò Hannibal, nhưng thám tử trưởng lắc đầu: quá nguy hiểm với bọn cướp có súng. Nhưng ánh mắt Hannibal vẫn lóe sáng. Chắc chắn Hannibal đang chuẩn bị một cái gì đó.
- Cảnh sát liên bang đang truy lùng các ông. Peter nói để câu giờ.
- Dù các ông có đi đâu, thì cũng sẽ bị bắt thôi. Bob đe dọa.
- Phải, nhưng chúng tôi có con tin, Walt đáp.
- Sẽ không ai dám động đến chúng tôi. Fred nói.
- Ian, đi thôi. Walt ra lệnh.
- Nếu không cả bốn sẽ bị hại đấy, Fred gầm gừ.
- Tôi không muốn bạn bè tôi bị rắc rối, tôi sẽ đi với các ông - Ian bước lên nói.
- Tôi không muốn bạn bè tôi bị rắc rối, đến phiên Hannibal nói với giọng Anh giống Ian. Tôi sẽ đi với các ông.
- Này Hannibal, Ian nói, mình không muốn cậu bị nguy hiểm.
- Này Hannibal, mình không muốn cậu bị nguy hiểm. Hannibal lại nói theo.
Rồi thám tử trưởng nói thêm:
- Ta không lừa nổi hai ông này đâu. Họ biết mình là Ian mà.
Hai tên bắt cóc không còn cười nữa. Bọn chúng quan sát hai cậu bé giống nhau như đúc, vừa thắc mắc vừa tức giận. Rõ ràng bọn chúng không biết ai là ai. Khi đó, Bob hiểu ra ý nghĩa của ánh mắt Babal. Thám tử trưởng đã thấy ngay sự phân vân của bọn bắt cóc. Ian và Hannibal giống y nhau, cho đến cả cách ăn mặc và, nhờ Hannibal, biết cách ăn nói.
- Thôi, Walt nói nét mặt dữ tợn, đùa như vậy là đủ rồi. Ian Carew thật nên tự xưng đi.
- Nếu không! Cẩn thận dấy! Fred hét lên.
- Hannibal à, mình van cậu - Ian nói, để mình đi với hai ông này đi. - Thôi đi. Hannibal à, Hannibal đá lời. Hai ông đã hiểu rằng mình chính là Ian rồi.
