- Nếu vậy, Bob bắt bẻ, - vết xe phải chạy dọc theo vách đá, chứ không được vuông góc với vách đá.
- Rất đúng. "Lưu trữ và nghiên cứu" à! - Hannibal tuyên bố.
Cậu bò xuống để xem dấu vết kỹ hơn. Peter cười:
- Mình nghĩ là không nên tin cái ông Allen ấy nhiều quá. Theo mình, ông ấy bị ảo tưởng! Có lẽ con rồng của ông ấy chỉ là một chiếc xe kéo cát...
- Có thể! Hannibal trả lời.
Tuy nhiên có một bất ngờ đang đợi các thám tử. Khoảng mười mét trước khi đến hang, dấu vết biến mất hoàn toàn.
Ba cậu sửng sốt nhìn nhau.
- Lại một bí ẩn nữa cần làm rõ! - Peter càu nhàu.
Ba thám tử chậm chạm tiến đến gần miệng hang. Hang trống không.
- Chỗ này có vẻ đủ rộng để chứa một chiếc xe buýt. Bob vừa nhận xét vừa thò cổ tới. Này, để mình vào xem thử hang có sâu lắm không.
Hannibal cũng nhìn vào.
- Tốt lắm, Bob à. Nhưng cậu đừng có vào sâu quá.
Bob huơ chiếc chèo gẫy như huơ lao và dũng cảm bước vào trong.
Peter có vẻ ngạc nhiên.
- Cái gì làm cho cậu ấy bỗng nhiên dũng cảm lên thế?
Hannibal mỉm cười.
- Bây giờ, khi ta thấy rằng dấu vết thuộc một chiếc xe do con người chế tạo, chứ không phải của một con vật quái dị như con rồng - Hannibal giải thích, thì tất nhiên là chúng ta can đảm hơn.
Cậu ngẩng đầu lên, như đang lắng nghe.
- Ta có thể có khái niệm về kích thước của hang chỉ bằng cách nghe âm vang giọng nói của Bob, Hannibal nói. Rồi cậu nói lớn tiếng:
- Ê Bob ơi! Chúng ta đang thử nghiệm âm thanh. Cậu hãy kể cho mình nghe xem trong đó thế nào...
Peter cũng lắng tai nghe, chú ý chờ Bob hồi âm. Cậu nghe tiếng động cùng lúc với Hannibal. Tiếng rơi "ùm" thật lớn.
Sau đó, giọng nói của Bob vang lên từ độ sâu tối tăm. Tiếng nói có vẻ cao và xa vời. Thật ra Bob chỉ nói hai từ... nhưng lại là hai từ khiến Peter và Hannibal ớn lạnh:
- Cứu với! Chương 8: BOB LÂM NGUY
HANNIBAL VÀ PETER tê liệt bởi nỗi sợ hãi một hồi, rồi mới nghe Bob gọi lần thứ hai:
- Cứu với! Cứu với!
- Bob gặp nguy rồi! Peter la lên. Nhanh lên! Ta vào đi!
Peter, lực sĩ của bộ ba, lao vào hang.
- Ê! Sao đi nhanh thế! Hannibal chạy theo. Ta phải cẩn thận khi tiến tới chứ...
Hannibal không nói hết câu. Trong bóng tối, cậu đụng phải Peter mạnh đến nỗi cậu té quỳ gối xuống. Đúng vậy, Peter vừa mới dừng lại đột ngột
- Lùi lại ngay, Babal ơi! Mình vừa tìm thấy Bob!
- Ở đâu vậy hả Peter? Mình có thấy gì đâu!
Sau khi nheo mắt nhiều lần, cuối cùng thám tử trưởng cũng nhìn thấy Peter đang bò trước mặt.
- Cậu ấy đây này, dưới đáy một cái hố, Peter nói. Mình dừng lại vừa kịp.
- Mình chẳng thấy gì hết - Hannibal vừa nói vừa cố gắng nhìn qua vai Peter. Ê Bob! Cậu đang ở đâu vậy?
- Ở dưới đây! Bob đáp. Hình như mình té xuống cái giếng. Dường như... càng lúc mình càng lún xuống.
- Trời đất! Peter kêu. Cát lún!
- Không thể được! Hannibal phản đối. Chắc chắn trong vùng này không có mà. - Cậu tiến lại gần miệng hố, dùng tay sờ nền đất gồ ghề. - Mình vẫn không nhìn thấy cậu, Bob ạ. Còn cậu, cậu có thấy bọn mình không?
- Thấy, thấy mờ mờ phía trên.
- Bob ơi, cố gắng nắm lấy tay mình đi.
Có tiếng Bob đang lội bì bõm.
- Không được! Mỗi lần thử là mình càng lún sâu hơn nữa.
- Vậy cậu hãy đưa cái chèo của cậu lên cho mình. Peter khuyên. Bọn mình sẽ lôi cậu lên.
- Cái chèo! Nó bị gãy làm đôi khi mình té xuống hố.
- Ôi! Peter lầm bầm. Khúc cây của mình không đủ chắc để cậu bám vào.
Trong khi đó, Hannibal cẩn thận đi vòng quanh cái hố.
- Bob ơi, cố gắng nhé! Mình đang đo kích thước cái hố đây.
- Nhanh lên! Bob kêu. Đây không phải là lúc đo chu vi.
- Cậu lầm đấy. Cứ để mình làm! Mình có cách! Hannibal trả lời.
Hannibal sớm trở về điểm xuất phát.
- Mình nghĩ sẽ thành công - cậu nói với Peter.
- Mình không biết cậu đang nói về cái gì - Peter nói, nhưng tốt hơn là cậu giữ giùm hai cái chân mình. Trong khi mình cố gắng nắm tay kéo Bob lên. Thời gian gấp lắm, cậu biết không.
Thám tử trưởng gật đầu.
- Mình thích làm theo kế hoạch của mình hơn - cậu tuyên bố. Không nên hy vọng kéo cậu ấy ra khỏi cái hố này. Ta thiếu một điểm tựa vững vàng. Mà tấm ván của mình đủ dài để đưa xiên vào giếng, đầu cuối cắm sâu vào thành đối diện, ở phần dưới. Như vậy ta sẽ có một mặt phẳng nghiêng.
- Nhưng sẽ dùng để làm gì? Peter hỏi. Bob sẽ không bao giờ với tới được.
- Mình nghĩ là được, nếu đặt tấm ván theo một góc thích hợp, hoặc làm cho nó kẹt cứng ở phía bên kia.
Peter không hứng thú nhìn tấm ván của Hannibal. Trông tấm ván quá mỏng để có thể chịu được trọng lượng của Bob.
- Dù gì, ta cũng không còn cách nào khác, cậu thở dài. Nên làm thử!
Hannibal cúi xuống hố.
- Bob ơi, cậu nghe không? Khi nào cậu nhìn thấy khúc đuôi của tấm ván hãy cố gắng cầm lấy nó và theo dõi nó có cắm sâu vào thành không? Sau đó, cậu leo lên tấm ván thật cẩn thận rồi bò lên dốc.
- Được - Bob nói. Nhưng làm nhanh đi. Mình càng lúc càng lún sâu hơn. Hannibal chụp lấy tấm ván và đưa nó từ từ xuống khoảng không. Bỗng nhiên, Bob la lên:
